중북부 한인연합감리교회에는 참으로 아름다운“만남의 전통”이 있습니다. 그것은 매년 7월초에 갖는‘목회자 가족수련회’(Pastor’s Family Conference) 입니다. 오하이오, 인디아나, 미시간, 일리노이, 위스컨신, 아이오아, 미네소타, 다코타 8개 주에 흩어져 목회하던 목사들과 사모님 그리고 자녀들까지 다 함께 어울리는 시간입니다. 그래서인지 정규 프로그램이 끝나면 목사는 목사대로 사모는 사모대로 삼삼오오 흩어져 밤늦게까지 이야기꽃을 피웁니다. 특히 젊은 목회자들은 선배 목사들을 만나 목회현장에서 일어난 고민들을 털어놓고 조언을 구하는 기회이기도 합니다.
한 젊은 목사가 나를 찾아와 이런 이야기를 털어놓았습니다. “목사님, 저는 요사이 교인들보다 목사들이 더 무섭습니다. 겉으로는 동역자로서 친절하게 도와주는 것처럼 하지만 뒤에 가서는 교인들에게 나에 대해 은근히 부정적인 행동을 합니다. 어떤 목사는 우리교회에 무슨 문제가 없느냐고 장로에게 전화까지 합니다. 심지어 교인 가게를 찾아와 축복기도까지 해줍니다. ‘목사님이 요사이 자주 심방 오십니까’라는 말을 빼놓지 않고. 이래도 됩니까?”
나는 그 이야기를 들으며 너무나 마음이 아팠습니다. 왜냐하면 이민목회 25년 동안 그런 일들이 목회 현장에서 다반사로 일어나고 있음을 보았기 때문입니다. 좀 심한 말을 하면 옛날 60년대 서울운동장 앞에‘돈 놓고 돈 먹기’외쳐대는 야바우꾼과 같은 행태가 빈번합니다. 남의 교인 빼앗아와서라도 예배당 채우고 큰소리치는 목사들이 한 두 명인가? 어떻게 해서든 교회만 크면 된다! 못하면 무능한 목사요 바보지. 그래서 설교도 기도도 전도도 온통 교인 모으기의 수단과 방편이 되고 있지 않은가? 이렇게 부름의 본질이나 목회의 근본 아니 인간성 마저 상실한 현실로 인해 이제 목회한 지 얼마되지 않은 그 젊은 목사가 얼마나 큰 상처를 받을까 은근히 걱정이 되었습니다. 아니 그 상처로 인해 그 목사도 언젠가 그 사람들과 똑같은 행동을 하지 않을까 라는 우려감이 내 마음을 짓눌렀습니다. 그래서 마지막 날 총회를 거지반 마쳤을 때 회장으로 선배로서 정말 가슴을 찢으며 동료 목회자들에게 이런 제안을 했습니다.
첫째, 우리 모이면 교회 이야기보다는 목회자 자신에 대해 이야기합시다. 교회 성장, 교회 부흥, 리더십에 대한“기술”말고, 목사로서의 영성 회복과 그리스도인으로서의 인간성 회복을 어떻게 해야 할 지 마음 열고 이야기하는 풍토를 마련합시다.
둘째, 목사들끼리 서로 예의를 지킵시다. 큰 교회 한다고 너무 거들먹거리지 말고 작은 교회 한다고 기죽지 말고 선후배로서 서로를 존중해주는 친교의 장을 열며 살아갑시다. 한국 감리교 전통대로 연배가 두 세 살 정도 위라면 선배님이라는 호칭을 불러봅시다.
셋째, 다른 목사나 교회에 대해 이야기할 때 조심합시다.
직접 보고 당사자에게 직접 들은 것 이외에는 함부로 이야기하지 맙시다. “사실”만 이야기하고“추측성 발언”이나“감정적 해석”은 금합시다. 잘못하면 비방이나 중상모략이 될 수 있어 당사자에게 엄청난 피해를 줄 수 있기 때문입니다.
혹시 이런 글을 쓰는 너는 어떠냐고 비판해도 좋습니다. 사실 정도의 차이는 있을지라도 내 자신이 예외라고는 결코 생각하지 않습니다. 단지 이대로 나가다가는 목사는 목사대로 교회는 교회대로 어떻게 될지 그 끝이 빤히 보이기 때문입니다. 그러기에 자신의 살을 깎는 심정으로 글을 쓰고 있습니다. 목사들이여, 영성 회복도 중요하지만 아무리 생각해도 지금은 인간성을 회복해야 할 때라고 생각합니다. 목사가 바로 살아야 교회가 바로 되고, 교회가 바로 되어야 세상이 바로 됩니다.
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